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May 21, 2023

Dunne, con historia del 11 de septiembre, ayudó a que PGA y los saudíes se sentaran a la mesa

Rory McIlroy, de Irlanda del Norte, golpea desde el cuarto tee de Spyglass Hill

Rory McIlroy, de Irlanda del Norte, golpea desde el cuarto tee del campo de golf Spyglass Hill durante la primera ronda del torneo de golf AT&T Pebble Beach National Pro-Am el 8 de febrero de 2018, en Pebble Beach, California. Mirando desde la izquierda están caddie Tim Mickelson, Phil Mickelson y Jimmy Dunne III.

El comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, y Yasir Al-Rumayyan, el gobernador del fondo de riqueza soberana de Arabia Saudita, se sentaron uno al lado del otro durante una entrevista de CNBC con las cómodas sonrisas de amigos de toda la vida.

Esa fue una de tantas sorpresas.

Anunciaron una asociación comercial de gran éxito que parecía tan insondable hace solo unos meses porque eran adversarios en la amarga demanda antimonopolio iniciada por LIV Golf, financiado por Arabia Saudita, y porque hace dos meses ni siquiera se habían conocido.

Lo que los unió de manera indirecta fue que Monahan nombró a Jimmy Dunne, un corredor de poder en el golf y en Wall Street con una conexión personal con los ataques terroristas del 11 de septiembre, para la junta directiva del PGA Tour el otoño pasado.

Fueron Dunne y Ed Herlihy, presidente de la junta directiva del PGA Tour, en quienes Monahan se apoyó para fijar su primera reunión con Al-Rumayyan poco tiempo después del Masters.

Fueron los únicos directores del PGA Tour involucrados en el acuerdo que une el negocio comercial del PGA Tour, la gira europea y el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita en una entidad con fines de lucro que por ahora se conoce como "Newco", una nueva compañía.

Parte del trato es poner fin a todos los litigios.

"Llegué a la mesa sin sentirme cómodo con las críticas de por qué no nos reunimos con ellos", dijo Dunne. "Si miras lo que pasó (con LIV), nunca hubiéramos hecho nada de lo que ellos hicieron. Nunca hubiéramos contratado a Greg Norman. Nunca lo hubiéramos tenido volando a un evento en paracaídas. Nunca hubiéramos hecho tantos de estas cosas.

"¿Qué me dice eso? Que no tengo idea de lo que están pensando", dijo Dunne. "Y cuando no tienes idea de lo que está pensando un adversario, quiero preguntarles a ellos, no a sus abogados. Quiero preguntarles directamente".

Herlihy, un abogado de Nueva York, es el presidente de la junta del PGA Tour y, durante casi 40 años, socio de Wachtell, Lipton, Rose & Katz. Su enfoque son las fusiones y adquisiciones de bancos e instituciones financieras.

"La primera conversación de la que no formé parte fue la conversación más importante debido a la posición en la que he estado y lo que hemos estado tratando de hacer con nuestra gira", dijo Monahan. "Quería confiar mucho en esos dos buenos caballeros para tener esa primera conversación.

"Pero cuando regresaron y dijeron que fue una conversación positiva y que debería tener una reunión de seguimiento, creo que fue cuando las cosas comenzaron a desarrollarse".

Que Dunne esté organizando la reunión es revelador.

Hace solo un año, cuando LIV Golf celebró su primer evento de 54 hoyos fuera de Londres, Monahan fue entrevistado en CBS durante el Abierto de Canadá. Se le preguntó sobre los ataques terroristas del 11 de septiembre y los vínculos con Arabia Saudita.

"Le preguntaría a cualquier jugador que se fue (para LIV), o cualquier jugador que alguna vez consideraría irse, ¿alguna vez tuvo que disculparse por ser miembro del PGA Tour?" Monahan dijo.

Para Dunne, es profundamente personal.

Dunne es un buen golfista, miembro de Augusta National y Shinnecock Hills, presidente de Seminole Golf Club. Durante una entrevista telefónica el miércoles, Jon Rahm y Lee Trevino estaban entre los que intentaban comunicarse con él. Justin Thomas y Rickie Fowler se han quedado en su casa.

Comenzó a trabajar en Bear Stearns antes de cofundar la firma de banca de inversión de Sandler O'Neill & Partners (ahora Piper Sandler). La firma anteriormente estaba ubicada en el piso 104 en la torre sur del World Trade Center.

Dunne estaba tratando de calificar para el Mid-Amateur de EE. UU. el 11 de septiembre de 2001. Perdió a 66 empleados ese día. No olvida, ni elige hablar de eso ahora. Como dijo a Sports Illustrated el año pasado, "no sería el juez más justo de la participación de Arabia Saudita" en LIV debido a los amigos y colegas que perecieron.

Dunne se trata de encontrar soluciones, y el PGA Tour necesitaba respuestas.

Monahan dijo que remodelar el calendario de este año con 13 "eventos designados" con un promedio de $ 20 millones en premios obligó a la gira a echar mano de sus reservas, y había dudas sobre cuánto tiempo podría mantenerse.

"Entre nuestras reservas, los honorarios legales, nuestro respaldo y nuestro compromiso con el DP World Tour y sus honorarios legales, ha sido significativo", dijo Monahan.

Rory McIlroy, uno de los cinco directores de jugadores de la junta del PGA Tour, no estaba al tanto del acuerdo hasta que Dunne lo llamó alrededor de las 6:30 am del martes, unas cuatro horas antes de que se anunciara, y lo explicó los detalles.

"Por lo que entiendo, la gira sintió que estaban en una posición real de fortaleza después de que DP World Tour ganara su caso legal en Londres. De alguna manera debilitó la posición del otro lado", dijo McIlroy.

“Y entraron allí, y la forma en que Jimmy lo describió: 'Rory, a veces tienes 280 sobre el agua, solo tienes que ir a por ello'. Y eso fue lo que hicieron".

Dunne dijo que ha estado al oído de Monahan sobre la gira al menos hablando con los saudíes, no Monahan al principio, sino Dunne o Herlihy, o tal vez alguien de la gira europea (DP World Tour es el nombre comercial).

"Después del Masters decidimos, habíamos ganado un montón de casos, averigüemos de qué se trata", dijo Dunne.

Al tratar con un grupo cuya estrategia era gastar más, el objetivo era unir el golf bajo un mismo paraguas con Monahan a cargo y poner fin al litigio que estaba costando millones.

El negocio de PIF incluye LIV Golf, que ahora está bajo el paraguas de la nueva compañía: Monahan es el director ejecutivo, al-Rumayyan es el presidente, Dunne y Herlihy se unen a ellos en el comité ejecutivo.

Eso es lo que llevó a McIlroy a decir el miércoles: "Técnicamente, cualquiera que esté involucrado con LIV ahora respondería ante Jay. Entonces, el PGA Tour tiene el control de todo".

Es mucho para digerir. Monahan tiene que superar problemas de credibilidad después de pasar un año luchando contra un rival que ahora es su compañero y luego dejar caer la noticia sin previo aviso.

"Las circunstancias cambian y han cambiado mucho en los últimos dos años", dijo Monahan. Y luego alcanzó la velocidad warp, comenzando con Dunne y Herlihy.

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