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Dec 08, 2023

Cómo se ve el COVID largo en los niños

COVID largo: un término general para los síntomas que persisten o se desarrollan después de alguien

La COVID prolongada, un término general para los síntomas que persisten o se desarrollan después de que alguien se recupera de la COVID-19, es uno de los mayores misterios que enfrenta actualmente la industria de la salud.

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Los médicos e investigadores todavía están tratando de averiguar por qué algunas personas experimentan fatiga o dificultad para respirar, o afecciones más graves, como problemas cardíacos, durante semanas o meses después de tener COVID-19.

"Realmente no sabemos de dónde viene el COVID largo", dice la pediatra Kimberly Giuliano, MD, y agrega que los médicos están trabajando en diferentes teorías para explicarlo.

"Podría ser la cantidad de virus que alguien tenía en su sistema, su salud general, la genética subyacente o los hábitos de salud", dice. "La COVID prolongada probablemente sea una combinación de todos esos factores, por lo que es un poco difícil identificar exactamente cuál es la causa o prevenirla. No podemos cambiar nuestros genes".

Los niños también pueden experimentar síntomas prolongados de COVID. El Dr. Giuliano dice que los más comunes que se observan en los niños incluyen:

Pero uno de los factores más desafiantes para los padres y cuidadores es que síntomas como estos podrían indicar que algo más está mal y no tiene nada que ver con el COVID-19.

"Por ejemplo, la tos podría deberse a la COVID o a una nueva enfermedad", dice el Dr. Giuliano. "O podría deberse a otro síntoma o problema en su totalidad.

"Es lo mismo con los trastornos del estado de ánimo o la dificultad para concentrarse", continúa. "Estos son desafíos realmente comunes que los niños que tienen y no han tenido COVID pueden experimentar en cualquier momento de su vida".

La Dra. Giuliano dice que los síntomas anteriores asociados con la larga duración de la COVID se notifican en "aproximadamente el 25 % de los niños que han tenido la COVID", aunque señala que los estudios "realmente varían en la cantidad y la frecuencia de los síntomas" que han encontrado.

"Algunos niños tendrán síntomas prolongados de COVID durante varias semanas o varios meses", dice el Dr. Giuliano. "Y luego hay niños que parecen tener síntomas durante mucho más tiempo. La frecuencia exacta es difícil de estimar. Simplemente no tenemos muchos datos sobre todo eso".

Tanto los niños como los adultos pueden experimentar síntomas o condiciones de COVID prolongados, aunque los investigadores todavía están tratando de determinar cómo estos síntomas difieren entre los diferentes grupos de edad.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de EE. UU. publican y actualizan una larga lista de síntomas prolongados de enfermedades de COVID en adultos. También están publicando estudios e investigaciones actualizadas sobre los síntomas prolongados de COVID en los niños. Por ejemplo, un informe de agosto de 2022 publicado por los CDC encontró que los niños que tenían COVID-19 eran "significativamente más propensos" a tener síntomas como "trastornos del olfato y el gusto, signos y síntomas circulatorios, malestar y fatiga, y dolor musculoesquelético".

Sin embargo, este estudio se realizó entre 2020 y principios de 2022, antes de que los niños pudieran vacunarse contra el COVID-19. "Hay datos que muestran que las personas que han sido vacunadas tienen menos probabilidades de tener síntomas de COVID prolongado que las personas que no han sido vacunadas", señala el Dr. Giuliano. "Y eso es cierto tanto para los niños como para los adultos".

En los niños, los síntomas respiratorios persistentes después de la COVID-19 pueden incluir una tos que no desaparece o dificultad para respirar después del ejercicio o la actividad física.

Entonces, ¿cuándo deben los niños ver a un médico sobre el tratamiento de la sospecha de COVID prolongado? El Dr. Giuliano dice que una evaluación tiene sentido si los niños tienen un síntoma (o síntomas) después de COVID que son:

Agrega que los síntomas de un niño dictarán el tratamiento. "Algo como una tos prolongada se tratará de manera muy diferente a alguien que tiene problemas para concentrarse".

"Los niños que luchan contra la tos a largo plazo a veces responden a inhaladores similares a los que usamos para tratar el asma, medicamentos como el albuterol o los esteroides inhalados", explica el Dr. Giuliano. "Si hay otros síntomas que creemos que podrían estar contribuyendo al goteo posnasal, los antihistamínicos o los esteroides nasales podrían ser otra opción para investigar".

En cuanto a las dificultades de concentración, el Dr. Giuliano dice que los médicos suelen pasar una "cantidad significativa de tiempo" discutiendo cosas como:

"Hay muchos pequeños matices que realmente nos ayudan a sumergirnos en las mejores opciones de tratamiento para los niños porque pueden depender de algunos de los desencadenantes potenciales o factores modificadores", señala.

Al armar un plan de tratamiento largo de COVID, cada niño es diferente. "El pediatra o el proveedor de medicina familiar de su hijo dedicará algún tiempo a tratar de comprender la línea de tiempo relacionada con la COVID y la aparición de los síntomas", dice el Dr. Giuliano. "También observarán qué tan comunes eran estos síntomas para el niño incluso antes de que comenzara la infección. Luego, juntarán todas esas piezas para determinar la mejor opción de tratamiento".

Una de las cosas más importantes que un niño puede hacer es vacunarse contra el COVID-19 y luego refuerzos cuando sea elegible. "En el contexto de COVID, a menudo hablamos de prevenir enfermedades graves. Y cuando decimos enfermedades graves, la gente piensa en hospitalizaciones y muertes", dice el Dr. Giuliano. "Pero el COVID prolongado es otra razón para vacunarse.

"Alguien que haya pasado por esta experiencia de lidiar con estos síntomas durante meses diría que esta no es una enfermedad leve", agrega. "Incluso si no terminó en el hospital, estos síntomas realmente pueden tener un impacto significativo en un niño y su familia".

Desafortunadamente, no podemos prevenir el COVID prolongado ni determinar quién lo experimentará. Pero el Dr. Giuliano enfatiza que ahora mismo es un buen momento para que los padres y los niños hagan una auditoría de salud y se aseguren de que todo va por buen camino.

"Esta es una oportunidad para realmente tener una visión integral de la salud de su hijo", afirma. "Esto incluye asegurarse de que reciban la nutrición que necesitan, que estén bien descansados ​​y que estén haciendo ejercicio. Tenemos control sobre nuestros hábitos de ejercicio, nuestros hábitos de sueño, nuestras elecciones de alimentos y el estado nutricional, así como elegir vacunarse".