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Oct 29, 2023

Dentro del plan de expansión universal pre

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Cambridge planea ofrecer preescolar gratuito a todos los niños de 4 años de la ciudad a partir del otoño de 2024, convirtiéndose en una de las pocas ciudades de Massachusetts en garantizar el acceso gratuito a todos los niños elegibles.

Los niños que cumplan 4 años antes del 31 de agosto de 2024 son elegibles para presentar su solicitud a partir de este invierno. La expansión prevista también llegará a un número limitado de niños de 3 años.

El Programa Preescolar de Cambridge va más allá del actual sistema de lotería para niños de 3 y 4 años que se ofrece a través del sistema de escuelas públicas de la ciudad, los Programas del Departamento de Servicios Humanos, Head Start y los programas comunitarios.

Actualmente, estos programas atienden a más de 700 niños de Cambridge de 3 y 4 años. La expansión aumentará esa capacidad a aproximadamente 1,000 espacios para niños de 4 años y hasta 300 espacios para niños de 3 años que cumplan con los requisitos de elegibilidad específicos.

El nuevo programa universal de prekínder ampliará la capacidad de asientos mediante el uso de centros de cuidado infantil privados y proveedores de cuidado infantil familiar en el hogar, así como escuelas públicas, según Lisa Grant, directora de la Oficina de Primera Infancia de Cambridge.

"Se trata de alinear programas y sistemas dentro de nuestra comunidad dentro de un mismo paraguas, haciéndolo más accesible a las familias de manera equitativa", dijo.

Los centros participantes deberán utilizar un plan de estudios preaprobado, como Montessori, un plan de estudios creativo o HighScope, y someterse a auditorías de calidad periódicas de la ciudad, agregó Grant.

Cambridge ha asignado $20 millones para poner en marcha el programa en 2024. El liderazgo de la ciudad no planea aumentar los impuestos para pagar el servicio; en cambio, están transfiriendo fondos en el presupuesto municipal.

La mayor parte de los fondos se destinarán a garantizar salarios equitativos para los maestros de preescolar que trabajan en centros de cuidado infantil o proveedores de cuidado infantil familiar en el hogar. Los educadores de la primera infancia en Massachusetts que trabajan con niños menores de cinco años en entornos privados ganan un poco más de $40,000 al año, mientras que los maestros de escuelas públicas ganan en promedio $88,000 al año en Cambridge.

"Nuestra intención con este trabajo es garantizar que todos los maestros, si tienen un cierto nivel de calificaciones, [reciban] el mismo pago que sus pares del distrito escolar", dijo Grant.

Cambridge planea lanzar un sitio web este invierno para agilizar el proceso de solicitud de vacantes en el sistema de escuelas públicas oa través de un operador de cuidado infantil privado.

La ciudad distribuirá los fondos a los centros privados, que tendrán discreción sobre cómo usan el dinero. Los funcionarios aún están trabajando para concretar detalles específicos sobre exactamente cuánto financiamiento por estudiante otorgarán a los proveedores privados participantes. Los estándares de calidad y la aplicación también están todavía en desarrollo.

Caitlin Malloy, directora ejecutiva de Newtowne School, un preescolar privado en Cambridge, está entusiasmada con el plan.

“Logística y fiscalmente, sí, aproveche las cosas que ya existen en su comunidad”, dijo. "¿Por qué construir nueva infraestructura y tomar esos recursos cuando ya los tienes?"

Dijo que tiene la esperanza de que su centro pueda participar. Malloy anticipa que optará por participar siempre que las regulaciones de la ciudad no obliguen a su escuela a realizar cambios masivos en el plan de estudios.

"Dependiendo de cómo se verá esta parte, podría ser la parte decisiva de la aceptación de muchos programas", dijo. "Y aún no está claro por parte de la ciudad cuál será el impulso, la carga de los programas".

Esto también debería dar a las familias más opciones para el aprendizaje temprano.

"Lo que no queremos que suceda es que los padres tomen decisiones sobre el cuidado de los niños o el preescolar en función de lo que pueden pagar", dijo. "Diferentes entornos funcionan bien para diferentes niños y diferentes tipos de familias".

Amy O'Leary, una defensora de la educación temprana de Strategies for Children, una organización sin fines de lucro, dijo que Cambridge es una de las muchas ciudades de Massachusetts que intenta expandir el preescolar gratuito mediante el uso de un modelo de asociación público-privada. Otros lugares incluyen Boston, Somerville y Holyoke.

Si todo sale según lo planeado, el plan de Cambridge está garantizado para cubrir a todos los niños de 4 años de la ciudad. La única otra ciudad de Massachusetts que ofrece ese nivel de acceso es Springfield, aunque la mayor parte de esa expansión se realiza a través del sistema de escuelas públicas.

Si bien los defensores locales aplaudieron la expansión de la educación preescolar universal en Cambridge, el estado todavía enfrenta una financiación inadecuada y el acceso a la educación preescolar permanece por debajo de los niveles previos a la pandemia, según el Instituto Nacional para la Investigación de la Educación Temprana.

Massachusetts ocupó el puesto 25 en la nación en la inscripción de niños preescolares de 4 años, alcanzando solo el 25% de los niños en ese grupo de edad en comparación con el 32% a nivel nacional. Y el estado se ubicó casi al final en cuanto al gasto promedio por niño, con $2,027 en comparación con el promedio nacional de $6,571.

A pesar de las clasificaciones intermedias del estado, O'Leary y otros defensores dijeron que están alentados por el progreso reciente que ha logrado Massachusetts en lo que respecta al apoyo estatal y local para el acceso asequible a la educación temprana y el cuidado infantil.

Cuando más estudiantes tienen acceso al preescolar, hace que el jardín de infantes y el primer grado sean una experiencia más fluida para todos porque los niños están en niveles similares en lo que respecta al desarrollo social y emocional, la comunicación y las habilidades para resolver problemas, dijo Dan Monahan, presidente de Cambridge Education. Asociación.

"Simplemente nivela el campo de juego", dijo. "Tenemos desigualdades intensas en Cambridge y los educadores creen que esto hará que la experiencia sea más equitativa para nuestros estudiantes".

Este segmento se emitió el 9 de junio de 2023.